「すみません、車探してるんですけど。」
　「予算はどんなもんだい ?」
　「 1 万ドルで考えてるんですけど」
　「あぁ、それだったら、今はこれしかないねー」

　そう、恐ろしい事に、 1 万ドルの予算では、 店で 1 台程度の選択肢しか無いのである。 しかも、出てくる車が、 日本ならどんなに高くても 50 万円程度としか思えないものである。 これはけっこう泣ける。 ということで、アメリカに住む事になった場合は、 住む期間にもよるが、数年間住む事がはっきりしているのであれば、 新車を購入する事をお勧めする。

　ところで、アメリカの中古車ディーラーは車を知らないようだ。 いや、冗談や比喩ではなく、本当にわかっていなさそうなのである。 アメリカには Blue Book という本がある。この本は、年式、車種、走行距離等のデータから、 中古車価格の相場を一覧にしている本である。 先のリンクから、 web 上の同じサービスが利用できるので、 興味のある人は試していただきたい。 で、アメリカ人は、この Blue Book を見て、

　「お前の値段、相場より高いやんけー !! 」

と交渉するらしい。すると、店の方も、

　「じゃ、もうちょっと安くしとくぜ」

となるそうだ。つまり、この本によって市場が決定されているというか、 市場が全て把握されているというか、 とにかく、そういう不思議な状態なのである。 そこで、店の方も、その本の通りに値段をつけるというか、 結局、不勉強なのである。

　具体例を挙げよう。私が心の師匠として尊敬する 金城 氏の愛車は、 Mitsubishi の Eclipse である。 ( 注: 愛情を注いでいるかどうかは別として、 ここでは『愛車』と書かせていただく。 ) 金城氏は 96 年から Pittsburgh 在住で、 1 年目に中古で Eclipse の 93 年モデルを購入した。 当時、値引き交渉無しで、税別 8,000 ドルで購入したそうだ。 そして今回 ( 98 年 ) 、私が車を購入するにあたって、 Eclipse を 2 台みつけた。 そのうち 1 台は、金城氏の購入先と同じディーラーである。 今回見つけたのは 95 年モデルだったのだが、 車のグレードが違うため、エンジンも異なれば、 ボディのデザインも明らかに違う。 例えるならば、シルビアの J's と K's を想像していただきたい。 それ位違う車種だったにも関わらず、 値段は金城氏の愛車と同じ 8,000 ドルであった。 さらに、ディーラーのオヤジと話すと、 当然、車を売り込むためのセールストークが始まったわけだが、 どうもポイントが違う。 例えば日本なら、

　「ボディに傷も無いし、走行距離もあまりいってないですよ。
　　それに、ほら !! エンジンもよく回るんですよー !!」

などという会話になるところだろう。 ところが、アメリカの場合は違う。

　さらに、別のディーラーで見つけた Eclipse は、 Mitsubishi 製ではなく、 Eagle 社の Talon という OEM 製品だった。 MT 車でサンルーフ付きと、違う点はたくさんあったし、 車の状態としては明らかにこちらの方が劣悪で、 ワイパーに錆が出ている状態だった。 ( 正確には、最初の Eclipse が特に良かった、と言うべきであろう。 ) が、年式は 95 年モデルで、 値段もやはり同じ 8,000 ドルである。 これは明らかに、

　ということで、中古者を購入する際には、 是非 Blue Book を参考にしていただきたい。 ちなみに私は全く参考にしないで金城氏に連れて回ってもらい、 金城氏に代理交渉してもらい... という、 金城氏に「おんぶにだっこ」してもらう状態だったが、 その甲斐あって(?) 、金城氏イチオチの Mazda Miata を税込み 12,000 ドルで購入できた。 走行距離が少ない点とハードトップ付きという条件を考慮すると Blue Book の相場よりも安い値段だったので、 お買い得だったのだろう。 決して、