Greenwich Royal Observatory

英国格林尼治天文台, 2004年2月

英国格林尼治(旧译格林威治)皇家天文台在伦敦市东郊， 坐轻轨列车约20分钟便可到达。下车就是热闹的格林尼治小镇中心， 店铺林立。天文台在镇子外的一个大公园里的小土丘顶上， 俯瞰同在公园里的英国国家海洋博物馆。

格林尼治公园，英国国家海洋博物馆

首先远远看到的是房顶上的一只桔红色圆球(the Time-Ball)。 此球每天下午1点整落下，供附近泰晤士河上船只对时之用。

时间球

天文台免费对公众开放，但如果要看天象馆表演则是4英镑。

天文台入口

游人熙熙攘攘，且都挤在一进门的大院里。 原来这里地上就是著名的本初子午线，大家都抢着脚踩东西半球拍照呢。

脚踩两半球

直到快天黑关门前才有机会拍到完整的子午线样子：

本初子午线

大院的另一边墙上赫然是哈雷的两个女儿在1742年为他树的墓志铭。 哈雷是第二任皇家天文学家。

哈雷的墓志铭

墙的背后有一个两层楼高的小屋，门口用黑布遮着。这是什么？进去一片漆黑。 片刻眼睛适应后发现中间放着一张白面圆桌，屋顶上有个小天窗。 原来是个针孔成像的设备，把天文台周围的景色投影到桌面上。 此所谓的照相暗箱(camera obscura)也。

照相暗箱

大院逛完了，就该进入博物馆了。博物馆从以Flamsteed命名的房间进入， 可惜里面不能照相。原来整个格林尼治天文台的目的就是给航海船只确定经度。 而确定经度归根结底是要能精确计时。当时计时工具是大摆钟， 根本无法在颠簸的海上使用。皇室于是重金悬赏精确计时方案。 当然收到很多五花八门的提议，最古怪的大概是下面这条： 每艘出海的船上载一条狗。出海前用一种神秘的“心灵感应粉”抹在一把刀上， 戳伤这条狗(!@#$)。出海后刀留在伦敦，每天伦敦时间正午用此刀虚戳一下！ 千里之外的船长则要留意纪录狗此时的感应哀号，籍此对时。

博物馆

当然计时问题真正解决是John Harrison造出了一个比一个精确的钟。 博物馆里陈列着他的各个版本的钟，名称从H1到H4。H4象一个大怀表， 它终于达到了精度要求，为Harrison赢得了奖金， 也为大英帝国后来靠航海在全球殖民打下基础。

博物馆里还有许多时钟，中星仪等展品。最后进入28英寸望远镜(71cm折射镜)圆顶。 这是当年英国最大的望远镜了。仍不能拍照。经过纪念品商店，格林尼治天文台就参 观完毕了。

28英寸望远镜圆顶

英国格林尼治天文台主页