Mittlerweile hat uns hier in Pittsburgh der Winter gut im Griff. Der schwache Polar Vortex dieses Jahr sorgt immer wieder für sehr sehr kalte Luft bei uns und der Heizlüfter ist zu einem guten Freund geworden. Gerade ist es 1ºF draußen. Das sind ca -17.2ºC. Gestern mussten wir feststellen, dass es nahe der Fenster so kalt wird, dass unser Küchenschwamm innen gefroren war. Auch das Öl, welches wir nahe dem Fenster aufbewahren zeigt Ausfallerscheinungen. Draussen muss man sich sehr warm einpacken. Am kältesten Tag des Jahres bislang mit -12ºF (-24.4ºC) und Wind Chills mit -30ºF (-34.4ºC) ist mir dann sogar der Atem auf der Brille festgefroren. Schnee gibt es auch immer wieder, was für einige sehr schöne Landschaften sorgt. Leider aber auch für ein riesen Verkehrschaos und so wird man nur allzu oft vom Bus stehengelassen, weil dieser überfüllt ist.

Silvester konnten wir wieder unseren Raclette-Grill anschmeißen. Dank Youtube gab es zum Essen auch “Ein Herz und eine Seele”. Nach dem Essen haben wir zunächst “Dinner for One” auf dem Fernseher angeschaut und dann ein bisschen das amerikanische Silvesterprogramm verfolgt. Feuerwerk gab es leider kaum zu sehen, da der private Gebrauch von Feuerwerkskörpern in Pennsylvania verboten ist. In der Ferne konnten wir aber doch ein bisschen was sehen vom Feuerwerk in Downtown und Southside.

Da unser alter Fotoapparat inzwischen etwas in die Jahre gekommen ist haben wir uns zu Weihnachten gemeinsam einen neuen geschenkt. Wir sind ziemlich spontan zu Best Buy gefahren und haben uns dort für eine Nikon Coolpix P520 entschieden. Ist eine Kamera mit fest verbauten Objektiv und damit noch schön leicht. Wir haben sie dann auch in den darauffolgenden Tagen fleissig ausprobiert und sind von den Fotos begeistert. Ein paar Beispiele aus dem Phipps, dem Zoo und von unserer Terrasse aus findet ihr unten.

Zum ersten Mal haben Christin und ich 2013 Weihnachten zu zweit verbracht. Natürlich haben wir uns einen schönen Weihnachtsbaum zugelegt. Nach Thanksgiving haben wir ihn aufgebaut und nach und nach neuen Schmuck hinzugefügt. Während der Vorweihnachtszeit mussten Christin und ich auch hier in Pittsburgh nicht auf den Weihnachtsmarkt verzichten. Leider war es sehr regnerisch an dem Tag, als wir dort waren. Spaß gemacht hat es trotzdem. Heiligabend mussten wir uns nun also neue Traditionen schaffen. So haben wir zunächst wohlwollend beobachtet, wie es draussen geschneit hat. Mittags gab es selbstgemachte Hamburger. Zum Kaffe haben wir uns eine Torte von unserem Eisladen geholt (Oreo creme filling). Haben $9 gespart durch all die Coupons die wir so angesammelt hatten. Die kleine Torte hat trotzdem noch $16 gekostet. War aber sehr lecker und letztlich hat sie für 3 Tage je ein Stück pro Person hergegeben. Mehr konnte man davon eh nicht essen, da sie mit dem Eis doch sehr mächtig war. Später am Nachmittag haben wir schön Gesellschaftspiele gespielt. Gegen 18 Uhr gab es dann Bescherung. Es sind doch einige Geschenke zusammengekommen. :)

Heute Abend sind Christin und ich spontan ins Phipps gegangen. Zur Zeit hat es lange geöffnet und sie haben sehr hübsche, lichtbasierte Dekoration aufgestellt. Es hat uns sehr gut gefallen und wir haben die Gelegenheit direkt genutzt um eine Membership abzuschliessen. So können wir dann häufiger dort einfach mal vorbeischauen (das Phipps liegt direkt an der Uni und ist mit dem Auto in 5 Minuten zu erreichen).

Inzwischen ist hier in Pittsburgh der Winter angekommen und es kann hier
richtig kalt werden. Wir hatten schon Temperaturen um die -15 Grad Celsius.
Auch Schnee haben wir jetzt immer häufiger. Vermutlich werde ich mir noch eine
wärmere Jacke kaufen müssen, da meine Kombination aus dünner Windjacke + Fleece
Jacke + Fleece Pullover doch manchmal etwas zu dünn zu sein scheint. Naja
immerhin eine Pudelmütze habe ich mir schon geholt, das hilft erstmal ein
bisschen.

Am Donnerstag den 27.11. war Thanksgiving. Dies ist einer der wichtigsten Feiertage in den USA. Christin hatte die Idee diesen direkt zu nutzen und so haben wir eine Reihe Leute eingeladen.
Insgesamt waren wir 11 Leute (inklusive zwei Kindern im Alter von 1 und 3): 5 Deutsche, 2 Tunesier, ein Österreicher und ein Engländer. Wir haben gemeinsam einen Mix aus griechischem und italienischem Essen gemacht. Es gab: Bunten Salat, Krautsalat, diverses Gemüse, Moussaka, Pizza (mit Hühnchen und Spinat), Gyros aus koscherem Hähnchen-Filet, Reis, Tzatziki. Das war natürlich viel zu viel. Zum Nachtisch (1.5h später) hatten wir dann Marmorkuchen, griechischen Jogurt, Apfelkuchen, Haferflockenmakronen, Tiramisu und diverse Früchte. Zu trinken gab es frisch gepresst sowohl Orangen- als auch Birnen-Karotten-Saft.
Nach dem Essen haben wir dann noch bis spät in die Nacht hinein Brettspiele gespielt.

Pittsburgh hat 3 Profi-Sportteams: Pirates (Baseball), Penguins (Eishockey),
Steelers (American Football). Alle 3 Teams teilen sich die gleichen Farben:
Schwarz und Gold (Gelb). Somit ist man in diesen Farben hier eigentlich immer
richtig gekleidet. Anders als in Deutschland tragen hier die Leute egal in
welchem Alter die Fanklamotten im Altag. So ist es hier nicht ungewöhnlich beim
Einkaufen ein älteres, in Steelers Trikots gekleidetes Ehepaar vor sich an der
Kasse zu haben. Wo die Leute hier ihre Teams so sehr lieben mussten wir das
natürlich auch einmal im Stadion erleben. Zur Promotion habe ich von meinem
Vater einen Gutschein für zwei Tickets bekommen und so hatten wir richtig gute
Plätze. :)

Eine meiner Liebingsserien, “Dr. Who”, ist 50 Jahre alt geworden. Dies hat die
BBC mit einem großen Special gefeiert, das simultan auf der ganzen Welt
ausgestrahlt wurde. Da wir leider kein BBC America in unserem Kabelpaket haben
suchten wir nach einem Ort um dieses Special zu schauen. Jemand vom Tanzen lud
uns in die Monroeville Public Library ein. Er warb damit, dass seine Mutter
einen Lebensgroßen Weeping Angle gebaut hätte. Von der Deko wurden wir auch
nicht enttäuscht (siehe Fotos) und auch das Special war nett anzuschauen.

Nach Washington DC haben wir nun die Niagrafälle und Toronto unsicher gemacht. Nachdem wir bei leichten Regen und Sturm morgens um sechs in Pittsburgh losgefahren sind, haben wir zu halb elf Niagra Falls, NY erreicht. Geregnet hat es zu dem Zeitpunkt nicht mehr, aber der Sturm hatte deutlich zugelegt. Nichts desto trotz haben wir an unserem Plan festgehalten und uns nach einer Bootstour umgesehen, die auch laut der Internetseite der Firma von Canada in die USA gelegt wurde. Leider erfuhren wir, dass dies nicht ganz der Wahrheit entsprach und sie über Herbst und Winter nun einfach geschlossen haben.
Also haben Jan und ich uns nach einer kurzen Enttäuschung auf den Weg gemacht, dick eingemummelt, um die Fälle zumindest von oben zu sehen. Da wegen des Sturms auch die Aussichtsplattform geschlossen war konnten wir sie also leider auch nur vom Rand bestaunen.
Dies war ein sehr sehr nasses Erlebnis, da durch den Sturm die ganze Gischt wieder nach oben kam. Man musste sich auch zwischendurch entscheiden zwischen Atmen und Gucken, weil der Druck des Windes einen das Atmen teilweise unmöglich machte. Auch mussten wir so manches Mal uns von dem Wind wegdrücken lassen, weil er zu stark war.
Durchgefroren und nass haben wir uns dann in das Hard Rock Cafe begeben und uns einen leckeren Burger gegönnt. Da ja einiges für uns an Attraktion weggefallen ist, haben wir uns danach entschieden noch das Aquarium of Niagara zu besichtigen. Ein sehr kleines, aber liebevoll eingerichtetes Aquarium. Dort gab es dann eine kleine Showeinlage der californischen Seelöwen.
Unser Tagesziel hatten wir mit den Niagarafällen jedoch noch nicht erreicht. Unser Plan war ja Toronto zu erreichen. Also sind wir am Nachmittag wieder in unser Auto gestiegen und haben uns über die Grenze nach Canada begeben. Ein weiteres Land, dass wir nun unserer Liste der besuchten Ländern hinzufügen können.
Eigentlich konnte man Toronto auch direkt nach der Grenzüberquerung sehen, aber wir mussten ja immer noch um den halben Ontario See herumfahren. Nach zwei Stunden war auch das geschafft und wir konnten in unserem Hotel einchecken. Nach dem Marriot in DC, welches eine Mall besaß, hatte dieses nun gleich ein ganzes Footballstadion mit dran.
Jedoch haben wir uns nicht das Spiel der Argonauts angeschaut, sondern uns lieber auf die Jagd nach etwas zu essen begeben und uns dabei die Hälse verrenkt, um an den Wolkenkratzern hoch zuschauen. Wir fanden auch einen super Italiener.