Educação a Distância e a Geometria Dinâmica

``What I really want to point out is that we need software that makes it easy for everybody to create real, interactive content for the Internet.''

(, )

Atualmente, segundo () e (), é grande a popularização da educação a distância (EAD) via Internet e o seu consequente impacto nos métodos de ensino, que precisam ser adaptados ou criados para se adequar a esta modalidade de ensino. Cada vez mais escolas de todos os continentes utilizam esta prática de ensino para melhorar ou cobrir as deficiências do ensino tradicional. Algumas das vantagens mais citadas são: a possibilidade de alcançar aqueles que moram em locais afastados dos centros urbanos e permitir o ensino individualizado utilizando o ritmo de aprendizagem de cada aluno.

O uso da EAD não é recente. Segundo o trabalho de (), existe uma longa história sobre esta prática de ensino cuja data de inicio antecede o século XVIII. Hoje em dia o termo ``educação a distância'', esta vinculado ao processo de ensino-aprendizagem mediado por algum tipo de tecnologia (televisão, computador, Internet, entre outras). De acordo com o Instructional Technology Council¹ (ITC), educação a distância é:

``O processo de estender o aprendizado, ou a oportunidade de compartilhar recursos educacionais, para regiões distantes de uma sala de aula, edifício ou localidade, para uso em outra sala de aula, edifício ou localidade, através de recursos como vídeo, áudio, computador, comunicações multimídias, ou a combinação destes com outros métodos tradicionais de distribuição.''

Neste trabalho, estamos apenas nos referindo a EAD realizada pela internet, ou seja, como sinônimo de e-learning.

A EAD teve grande impacto mundial com o aparecimento da Internet e da World Wide Web. A World Wide Web, ou apenas Web ou WWW, é um sistema de armazenamento, recuperação e troca de informação pela Internet, originado no European Center for Nuclear Research (CERN), no início dos anos 90. O Nascimento da WWW surgiu com a proposta de um protocolo de comunicação com recursos gráficos e interligações (links). Para gerenciar estes recursos o CERN definiu uma linguagem de marcação (tags) para publicação de conteúdo na Web, a HyperText Markup Language, também conhecida como HTML, e em 1993, o National Center for Supercomputing Applications (NCSA) apresentou o primeiro navegador Web da história, o Mosaic². Do mesmo modo que o sistema gráfico com o mouse criado no laboratório da Xerox revolucionou e impulsionou o uso dos computadores, o Mosaic revolucionou e impulsionou o uso da Internet.

Do ponto de vista didático a Web possibilita que professores e alunos compartilhem um novo espaço de trabalho, que podemos chamar de ``virtual''. Neste espaço virtual existem formas de comunicação que ocorrem de modo síncrono (através de chats, mensagens instantâneas, etc) e outras de modo assíncrono (através de fóruns de discussão, emails, etc).

Todos estes recursos são genéricos, no sentido de serem utilizáveis em quaisquer cursos oferecidos na Web. Os gerenciadores de cursos pela Web, como o WebCT³, Moodle⁴, Teleduc⁵, AulaNet⁶, e outros, possuem estes recursos. Entretanto estes não dispõem de recursos especializados para cursos específicos (como de Geometria), nem têm a possibilidade de incorporar facilmente tais recursos.

Dentre os principais benefícios da EAD apresentados por, () e (), destacamos os seguintes:

• Possibilitar que cursos atinjam comunidades em locais remotos;
  
• Permite o aprendizado ``individual'', onde cada aluno estuda em seu próprio ritmo, no local e tempo que lhe seja conveniente;
  
• Facilidade para personalizar o aprendizado como, por exemplo, montar diferentes grandes curriculares;
  
• Maior facilidade de distribuição do material e sua posterior reprodução.

Nos últimos anos diversas universidades e empresas do Brasil e do exterior têm criado cursos para EAD (, ). Podemos notar a proliferação cursos técnicos e de extensão, e do aparecimento de alguns de graduação e até de mesmo de pós-graduação oferecidos à distância. Universidades de grande prestígio como a Universidade de Harvard⁷ e o Instituto de Tecnologia de Massachusetts⁸ (MIT), nos Estados Unidos, oferecem diversos cursos à distância. Como observa Litto (, ): ``As mais importantes universidades do mundo fazem amplo uso da educação a distância''.

No Brasil, segundo o estudo realizado por (), o número de trabalhos relacionados à EAD aumentou de 62, em 1999, para 208, em 2003, sendo que em 2002 foram mais de 280 trabalhos apresentados nesta área (veja a tabela ). Segundo (), a redução de produtividade de 2002 para 2003 pode ser o resultado da ``explosão da bolha digital'', fenômeno que ocorreu em 2001 quando a bolsa de valores de tecnologia, a NASDAQ, entrou em colapso.

Tabela: Quantidade de publicações brasileiras relacionadas a EAD entre 1999-2003 (, )

Ano de Publicação	Dissertação/Tese	Artigos	Total
1999	31	31	62
2000	54	75	129
2001	147	13	160
2002	158	130	288
2003	101	107	208

Como bem observa (), a educação a distância não veio substituir os cursos presenciais, mas sim, preencher as lacunas e falhas que esta forma tradicional apresenta.

Apesar dos grandes benefícios que a educação a distância pode oferecer, o seu uso inadequado pode provocar resultados negativos. Do ponto de vista do professor, pode gerar dificuldade para preparar e ministrar as aulas virtuais e, do ponto de vista do aluno, pode desmotivá-lo e criar frustrações em relação ao curso, aumentando o índice de desistência. Segundo () e (), as principais preocupações relacionadas à expansão da EAD são: a queda na qualidade de ensino, a falta de preparo pedagógico por parte dos professores e a falta de disciplina/motivação dos alunos.

Segundo (), devido a esta preocupação, nos ambientes de EAD, grande parte do esforço exercido pelos pesquisadores está direcionada para : (a) o desenvolvimento e estudo de novos métodos de ensino adequados a esta nova visão educacional; (b) a criação de conteúdo interativo de boa qualidade; (c) aumentar a motivação do aluno; (d) prover novas estratégias de avaliação do aluno; (e) fazer uso efetivo das tecnologias.